Knock (pron. nòc) è un paesino nel nordovest dell'Irlanda, forse poco noto dalle nostre parti, ma importante mèta di pellegrinaggi mariani legati ad una Apparizione un po' particolare.

E dicendo "paesino" intendiamo proprio "-ino", roba da duemila anime se si comprendono le campagne, meno della metà il solo centro abitato. Poco lontano si trova Croagh Patrick, la montagna che gli Irlandesi considerano sacra e dalla cui cima tradizione vuole che nel 441 San Patrizio buttando giù una campana liberasse l'Irlanda dai serpenti velenosi (infatti da quelle parti di vipere non ce ne sono).

E la Madonna ha scelto proprio questo paesino per mostrarsi ad alcuni dei suoi abitanti.

È accaduto oltre cento­quaranta­cinque anni fa, il 21 agosto 1879, verso sera. Mary McLoughlin, una donna di quaran­ta­cinque anni, custode della piccola chiesa parrocchiale, stava andando verso la casa di una conoscente, Mary Byrne, e passando vicino alla chiesa vide, ritenendole statue, le figure della Vergine Maria affiancata da san Giuseppe e da san Giovanni Evangelista; vicino ai tre vide anche un piccolo altare con sopra una croce e un agnello, il tutto circondato da angeli. Sul momento la donna pensò che l'arcidiacono Cavanagh si fosse procurato quelle figure a Dublino.

Dopo una mezz'ora Mary tornò alla chiesa, per chiuderla, e con lei c'era era Mary Byrne, di 29 anni. Ed entrambe rividero le figure, rendendosi finalmente conto che si trattava di un'apparizione.

Mary chiamò allora suo fratello, sua madre, sua sorella, un cugino, e alcuni altri vicini; in tutto si formò un gruppo di quindici persone di tutte le età; tutte queste persone descriveranno poi la stessa visione a fianco della piccola chiesa parrocchiale, dedicata a San Giovanni Battista.

La Vergine Maria fu descritta in piedi a circa un metro da terra, bellissima, con un manto bianco allacciato al collo, una corona brillante di una luce dorata e con la parte superiore della corona come una serie di scintille; alla sua destra si trovava San Giuseppe con la testa inclinata in atteggiamento di rispetto e alla sinistra San Giovanni Evangelista in atteggiamento di predicatore con un grande libro in mano, entrambi con indosso una lunga tunica bianca. Vicino al gruppo un altare era sovrastato da una Croce e da un Agnello (un'immagine tradizionale di Gesù, l'Agnello di Dio), mentre attorno c'era un volo di Angeli adoranti.

La piccola folla rimase lì per due ore recitando il Rosario sotto la pioggia ma tutti restarono perfettamente asciutti, come asciutto era il terreno sotto la Visione; questa era sempre rimasta chiara e brillante anche dopo che era calato il buio.

L'arcivescovo di Tuam, John MacHale, istituì ben presto una commissione ecclesiastica di indagine, conclusasi con esito positivo malgrado le iniziali perplessità. In effetti la Visione riferita dai testimoni si discostava non poco dalle Apparizioni note, nelle quali la Madonna si era sempre presentata da sola e mai a una piccola folla come stavolta, e aveva sempre parlato facendo richieste o annunciando eventi o mandando segni; insomma tutto diverso.

Una seconda commissione, nel 1936, ascoltò anche alcune persone che sostenevano di essere state guarite a Knock.

Ben presto a ridosso della chiesa parrocchiale fu edificata una grande cappella, con la facciata in vetro, all'interno della quale fu posto un gruppo scultoreo che riproduce l'insieme dell'Apparizione così come era stato descritto dai veggenti; e iniziarono i pellegrinaggi, che ai giorni nostri si stimano in un un mione e mezzo di pellegrini/visitatori ogni anno.

A metà degli anni '70 è stato completato un nuovo grande santuario, di linee moderne, con interno ad emiciclo e struttura che poggia su trentadue pilastri, tanti quante sono le contee in cui è ammi­nistra­tivamen­te suddivisa l'Irlanda.

La vita del santuario ha vissuto un momento particolare il 30 settembre 1979, a cento anni dall'Apparizione, con la visita di papa Giovanni Paolo II, al termine dei suo viaggio in Irlanda. Il Santo papa celebrò la Santa Messa nella spianata del santuario davanti ad una folla stimata in 450.000 persone; una grande Croce celtica nella spianata e due mosaici nel santuario ricordano l'evento.

	La grande Croce celtica che ricorda la celebrazione di San Giovanni Paolo II, fra il nuovo santuario e le stazioni della Via Crucis, davanti alla grande spianata. Alla base della Croce la lapide commemorativa conclude: "Eccomi qui all'obiettivo del mio viaggio in Irlanda, il santuario di Nostra Signora di Knock" (anche Francesco ha compiuto una rapida visita, il 26 agosto 2018).